Uno sguardo all'indagine del Competition Bureau sulle salviette "lavabili".

Scaricare o non scaricare?

E' una domanda alla quale il Competition Bureau canadese dice di non poter rispondere.

Tre anni fa, Friends of the Earth Canada e gli avvocati di Ecojustice hanno presentato un reclamo all'ufficio di presidenza affermando che i produttori di 20 salviette usa e getta pubblicizzavano falsamente i prodotti come sicuri da buttare nel WC.

A febbraio, il Competition Bureau ha informato Friends in una lettera che avrebbe chiuso la sua indagine perché non è chiaro cosa significhi realmente essere "flushable".

"Esistono una serie di linee guida concorrenti su quando un prodotto può essere considerato smaltibile nei sistemi fognari municipali", si legge nella lettera.

L'amministratore delegato di Friends, Beatrice Olivastri, lo ha definito "totalmente inaccettabile".

La denuncia di Friends era in parte basata su uno studio condotto presso la Toronto Metropolitan University, che ha testato 23 diversi prodotti di salviette commercializzati come lavabili e biodegradabili e ha concluso che nessuno di loro era all'altezza di quanto affermato.

Comprendevano salviette per neonati, salviette umidificate per bambini più grandi e adulti, panni per la pulizia degli scopini e salviette per pannolini.

Olivastri ha affermato che il Competition Bureau non ha contattato nessuna delle organizzazioni o degli esperti citati nella denuncia, compresi gli autori dello studio, o l'International Water Services Flushability Group, un'associazione di servizi idrici e professionisti che ha sviluppato uno standard per ciò che è veramente scaricabile. .

I denuncianti affermano che l'unico altro "standard" esistente è stato creato dagli stessi produttori delle salviette, e questi non sono stati accettati da nessun comune del Canada o da nessun professionista delle acque reflue in nessuna parte del Nord America.

Citando la riservatezza, l'ufficio di presidenza non dirà cosa ha scoperto la sua indagine, o chi è stato intervistato.

Julie Baribeau, portavoce del Competition Bureau, ha detto alla stampa canadese in una e-mail mentre l'indagine era terminata, che l'ufficio "non approva le dichiarazioni fatte sulla 'flushability' o i test utilizzati per valutare questa caratteristica."

Le salviette sono diventate la rovina degli operatori dei sistemi municipali delle acque reflue di tutto il mondo.

In Gran Bretagna, i massicci blocchi costituiti da salviette sciacquate e incollate insieme da grassi di cottura e altri oli buttati nello scarico, sono stati soprannominati "fatberg". Nel 2019, un “fatberg” lungo quanto un aereo passeggeri del peso di oltre 90 tonnellate ha intasato le fogne di Liverpool.

All’inizio di quest’anno, i media britannici avevano riferito che un’isola grande quanto due campi da tennis e composta principalmente da salviettine umidificate stava effettivamente cambiando il corso del fiume Tamigi.

La National Association of Clean Water Agencies negli Stati Uniti ha affermato che nel 2020 i sistemi municipali per le acque reflue costavano 441 milioni di dollari all’anno in costi operativi aggiuntivi per la pulizia e gli intasamenti a causa delle salviette.

La città di Calgary ha riferito di aver ricevuto 7.200 chiamate per rimuovere le ostruzioni dalle fogne nel 2021 e le salviette monouso sono state il principale colpevole.

Negli Stati Uniti sono state intentate numerose azioni legali collettive contro i produttori di salviette.

Nove giorni prima che il Competition Bureau canadese chiudesse le sue indagini per mancanza di prove, un giudice statunitense ha approvato un accordo in una causa contro Kimberly-Clark Corp., intentata dalla città di Charleston, Carolina del Sud

Kimberly-Clark non ha risposto a una richiesta di commento sull'indagine canadese, ma nel 2019 un portavoce ha detto alla stampa canadese che la società ha mantenuto le sue affermazioni secondo cui le sue salviette Cottonelle erano effettivamente lavabili.

Alcuni stati degli Stati Uniti ora hanno leggi che obbligano i produttori ad includere etichette su tutte le salviette usa e getta che indicano che non devono essere gettate nello scarico.

Olivastri ha affermato che il ministro dell'Innovazione Francois-Philippe Champagne può rivedere la decisione dell'Ufficio per la concorrenza di sospendere le indagini in Canada.

Ma in una dichiarazione inviata via e-mail, il portavoce dello Champagne ha affermato che il ministro non chiederà all'ufficio di presidenza di riconsiderare la decisione.

"Le indagini ai sensi della legge sulla concorrenza vengono svolte in modo indipendente dall'Ufficio della concorrenza", si legge nella nota.

"Hanno potere discrezionale su come, o se, procedere con una questione sulla base delle prove davanti ad essa."