Come il fiume Kent è passato da un rifugio per i pescatori a un'inondazione di preservativi e salviette umidificate

Negli anni '80, i pescatori sul fiume Kent a Kendal catturavano centinaia di salmoni. Ora sono fortunati a catturarne qualche dozzina.

Al loro posto ci sono i detriti assortiti di rifiuti non scaricabili che, con la pioggia o con il sole, vengono ancora mandati nel gabinetto dal pubblico britannico. Dai rasoi interi alle salviettine umidificate ai preservativi usati, tutto finisce nel Kent.

"Asciugamani igienici, tovaglioli di carta, dirò che i durex sono appesi agli alberi, ai rami", ha detto Ian Carradus, presidente della Kent (Westmorland) Angling Association.io . "È piuttosto sconvolgente, davvero."

Il colpevole, a parte gli scaricatori indiscriminati, è una tempesta in eccesso proveniente dagli impianti di trattamento di Kendal della United Utilities. Attualmente, quando si scarica, l'unica cosa che ferma la marea del contenuto della toilette è una serie di barre verticali distanziate di 25 mm.

Dopo la segnalazione, l'Agenzia per l'Ambiente (EA) ha ritenuto che l'azienda avesse violato i suoi permessi e in febbraio le ha ordinato di installare uno schermo più appropriato con barre verticali e orizzontali distanziate di 10 mm. La scadenza per farlo è il 31 agosto.

Lo ha detto la United Utilitiesioche i lavori per adattare lo schermo erano già in corso e che ci si era "impegnati a completarli il prima possibile".

Il nuovo schermo dovrebbe significare la fine dei preservativi, ma non salverà il Kent.

Come molti dei fiumi britannici, è afflitto da inquinamento di ogni tipo, dai liquami spesso pompati al suo interno dalla United Utilities alle grandi quantità di deflussi agricoli che lo riempiono di sostanze nutritive e sostanze chimiche indesiderate.

Il Kent è un sito di particolare interesse scientifico, che dovrebbe garantirgli protezione legale, ma finora l'azione è stata limitata. Fish Legal, l’Angling Trust e il WWF hanno portato il governo in tribunale due volte, nel 2015 e nel 2021, per cercare di costringerlo ad agire sui deflussi agricoli che inquinano il Kent e altri 36 fiumi legalmente protetti.

La pandemia di Covid-19 e le risorse limitate hanno ritardato l’azione. A giugno dello scorso anno, aggiornamento più recente, i piani rimangono in sospeso.

Per Carradus il problema principale resta quello delle acque reflue. Il numero dei membri del club di pesca locale è diminuito, insieme alla salute e all'aspetto del Kent.

"Il nostro numero di iscritti sta sicuramente rallentando. Al momento siamo in calo di un terzo rispetto a quello che avremmo normalmente per il club", ha detto. "Tutta la pubblicità sulla Gazette, il nostro giornale locale, la gente pensa 'Oh, beh, non andrò a pescare lì se è così.'"

I lavori di trattamento si trovano direttamente di fronte al tratto di fiume del club di pesca, un'area conosciuta come Watercrook, il sito dell'insediamento precedente di Kendal di epoca romana.

Anche se il nuovo schermo dovrebbe eliminare la maggior parte dei detriti, il fiume continuerà a ricevere frequenti dosi di liquami.

"È tutto ciò che è finito nel fiume che non puoi vedere. Stiamo vedendo solo ciò che si impiglia tra gli alberi. Ci sono liquami grezzi, non puoi vederli, ed sono nel fiume."

"Era un fiume brillante. Era bello e pulito", ha aggiunto Carradus. Watercrook somigliava ai tratti a monte del Kent, ha dettoio . "L'estremità nord della città, dove non c'è inquinamento, puoi vedere tutte le pietre, i colori e il fondo del letto del fiume. Vai sotto la United Utilities a Kendal e il fondo sembra morto. Ci sono alghe dappertutto sulle pietre …e in certi momenti non si vede nemmeno il fondo del fiume."

I due scarichi degli impianti di trattamento di Kendal hanno riversato liquami nel fiume per 162 ore nel 2022.

I lavori sono tra gli oltre 2.000 indagati come parte di una più ampia indagine congiunta di EA e Ofwat per verificare se United Utilities e altre cinque società idriche non rispettassero i loro permessi ambientali e versassero illegalmente liquami su vasta scala.

La United Utilities è la peggiore inquinatrice delle acque reflue in Inghilterra e Galles, anche se la società sottolinea la sua vasta area di attività e i livelli più elevati di precipitazioni nel nord-ovest. L’anno scorso ha anche pagato i dividendi più grandi di qualsiasi altra compagnia idrica, pari a 292 milioni di sterline, e ha distribuito 3,1 miliardi di sterline dal 2010.