Il bilancio ambientale delle mascherine usa e getta

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Dall’inizio della pandemia di Covid-19 lo scorso anno, le mascherine e altri dispositivi di protezione individuale sono diventati essenziali per gli operatori sanitari. Le maschere monouso N95 sono state particolarmente richieste per aiutare a prevenire la diffusione della SARS-CoV-2, il virus che causa il Covid-19.

Tutte queste maschere comportano costi sia finanziari che ambientali. Si stima che la pandemia di Covid-19 generi fino a 7.200 tonnellate di rifiuti sanitari ogni giorno, la maggior parte dei quali sono maschere usa e getta. E anche se la pandemia rallenta in alcune parti del mondo, ci si aspetta che gli operatori sanitari continuino a indossare le mascherine per la maggior parte del tempo.

Questo bilancio potrebbe essere drasticamente ridotto adottando maschere riutilizzabili, secondo un nuovo studio del MIT che ha calcolato il costo finanziario e ambientale di diversi scenari di utilizzo delle maschere. La decontaminazione delle normali maschere N95 in modo che gli operatori sanitari possano indossarle per più di un giorno riduce i costi e i rifiuti ambientali di almeno il 75%, rispetto all’utilizzo di una nuova maschera per ogni incontro con un paziente.

"Forse non sorprende che gli approcci che incorporano aspetti riutilizzabili portino non solo ai maggiori risparmi sui costi, ma anche a una significativa riduzione dei rifiuti", afferma Giovanni Traverso, assistente professore di ingegneria meccanica del MIT, gastroenterologo al Brigham and Women's Hospital e ricercatore. autore senior dello studio.

Lo studio ha inoltre scoperto che le maschere in silicone N95 completamente riutilizzabili potrebbero offrire una riduzione ancora maggiore dei rifiuti. Traverso e i suoi colleghi stanno ora lavorando allo sviluppo di tali maschere, che non sono ancora disponibili in commercio.

Jacqueline Chu, medico del Massachusetts General Hospital, è l'autrice principale dello studio, pubblicato sul British Medical Journal Open.

Ridurre e riutilizzare

Nelle prime fasi della pandemia di Covid-19, le maschere N95 scarseggiavano. In molti ospedali, gli operatori sanitari sono stati costretti a indossare una maschera per un giorno intero, invece di cambiarne una nuova per ogni paziente visitato. Successivamente, alcuni ospedali, tra cui MGH e Brigham and Women's Hospital di Boston, hanno iniziato a utilizzare sistemi di decontaminazione che utilizzano vapore di perossido di idrogeno per sterilizzare le maschere. Ciò consente di indossare una maschera per alcuni giorni.

L’anno scorso, Traverso e i suoi colleghi hanno iniziato a sviluppare una maschera N95 riutilizzabile, realizzata in gomma siliconica e contenente un filtro N95 che può essere scartato o sterilizzato dopo l’uso. Le mascherine sono progettate in modo da poter essere sterilizzate con il calore o con candeggina e riutilizzate più volte.

"La nostra visione era che se avessimo avuto un sistema riutilizzabile, avremmo potuto ridurre i costi", afferma Traverso. "La maggior parte delle maschere usa e getta hanno anche un impatto ambientale significativo e impiegano molto tempo a degradarsi. Durante una pandemia, proteggere le persone dal virus è una priorità, e certamente questa rimane una priorità, ma a lungo termine, dobbiamo recuperare il ritardo e fare la cosa giusta, nonché considerare e ridurre al minimo il potenziale impatto negativo sull’ambiente”.

Durante tutta la pandemia, gli ospedali negli Stati Uniti hanno utilizzato diverse strategie relative alle maschere, in base alla disponibilità delle maschere N95 e all’accesso ai sistemi di decontaminazione. Il team del MIT ha deciso di modellare gli impatti di diversi scenari diversi, che comprendevano modelli di utilizzo prima e durante la pandemia, tra cui: una maschera N95 per incontro con il paziente; una maschera N95 al giorno; riutilizzo delle maschere N95 mediante decontaminazione ultravioletta; riutilizzo delle maschere N95 mediante sterilizzazione con perossido di idrogeno; e una maschera chirurgica al giorno.