Indossare una maschera all'esterno mi aiuterà con la cattiva qualità dell'aria in New Jersey a causa del fumo degli incendi?

Una donna che indossa una maschera per il viso viaggia vicino a Newark Avenue a Jersey City mentre un allarme sulla qualità dell'aria permane in tutto il New Jersey a causa degli impatti negativi del fumo degli incendi canadesi. Steven Rodas | NJ Advance Media per NJ.com

Il fumo degli incendi canadesi si è indugiato nel New Jersey abbastanza da far sì che l’indice della qualità dell’aria dello stato raggiunga livelli “malsani” mercoledì pomeriggio.

In alcune parti dello stato sono stati segnalati aria più densa, una tonalità mandarino al cielo e difficoltà a vedere anche a pochi isolati di distanza. Con le condizioni che dovrebbero peggiorare entro mercoledì sera, i residenti potrebbero chiedersi: una maschera mi proteggerà dal fumo?

"Le tipiche maschere di stoffa o chirurgiche che indossavamo per il COVID, aiutano contro le goccioline d'acqua, contro le malattie, ma non saranno così buone qui. Ma qualcosa è meglio di niente", ha detto Greg Pope, professore di scienze della terra e dell'ambiente presso la Montclair State University.

"Se qualcuno è sensibile a questo fumo, una sorta di maschera o anche una bandana (potrebbe aiutare). Questo è ciò che faranno i vigili del fuoco", ha detto Pope, sottolineando che le maschere facciali progettate per filtrare l'aria sono da preferire.

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La qualità dell’aria è crollata in gran parte del nord-est mentre il fumo degli incendi in Canada si sposta verso sud. Una cattiva qualità dell’aria può essere pericolosa. Prima di trascorrere del tempo all'aria aperta, controlla le previsioni sulla qualità dell'aria. Assicurati di non farti più male che bene. https://t.co/CVx9g8Hm1q pic.twitter.com/aSPUS4LU92

Il Servizio Meteorologico Nazionale ha emesso un allarme sulla qualità dell'aria per l'intero stato del New Jersey. Oltre all’allerta, che attualmente dura fino alla mezzanotte di giovedì, il servizio suggerisce alle persone di limitare le proprie attività all’aperto e di indossare una maschera se si deve uscire.

"Le maschere di carta 'comfort' o 'antipolvere' che si trovano comunemente nei negozi di ferramenta sono progettate per intrappolare particelle di grandi dimensioni, come la segatura. Queste maschere non proteggeranno i polmoni dalle piccole particelle presenti nel fumo degli incendi", avvertono i Centri per il controllo e il controllo delle malattie. Prevenzione.

Il dipartimento sanitario dello stato ha aggiunto nella sua ultima guida che le maschere di carta comfort e antipolvere non proteggeranno i polmoni dal fumo e le maschere N95 forniranno una certa protezione "se indossate correttamente".

Una protezione sostanziale, ha detto Pope, deriva da “maschere filtranti di fascia alta”.

Le maschere KN95 e N95 sono in grado di filtrare fino al 95% del particolato di 0,3 micron o più dall’aria, contribuendo a schermare l’attuale qualità dell’aria malsana, hanno detto gli esperti. Secondo il dipartimento sanitario della California, la larghezza di un singolo capello umano è di circa 60 micrometri.

Il CDC ha affermato che i bambini, le donne incinte e chiunque soffra di asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva o malattie cardiache potrebbero essere “particolarmente a rischio” a causa dello stato dannoso dell’aria. L’agenzia rileva che l’esposizione al fumo degli incendi per le persone sensibili può provocare tosse, difficoltà respiratorie, respiro sibilante, attacchi d’asma, mal di testa, dolore toracico, gola irritata e naso che cola.

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L’esposizione pesante e prolungata all’inquinamento da particolato, che può derivare da incendi, in alcuni casi può comportare effetti significativi sulla salute come ictus e cancro ai polmoni.

Pope ha affermato che un evento meteorologico specifico, come il fumo di incendi provenienti da migliaia di chilometri di distanza in Canada che si diffonde in tutto il New Jersey, non può essere collegato al cambiamento climatico causato dall’uomo. Tuttavia, ha sottolineato, gli scienziati studieranno se si manifesta una tendenza, soprattutto ora che la stagione degli incendi è più lunga a causa del riscaldamento del pianeta.

Il New Jersey potrebbe essere in serbo per più aria fumosa in futuro e dovremmo avere le nostre maschere pronte?

"È difficile da dire. È possibile", ha detto Pope.

Dipenderà dalle condizioni meteorologiche e dall’andamento delle stagioni degli incendi. Sebbene non sia così grave, il fumo degli incendi in Canada si è fatto strada qui già in altre due occasioni quest’anno: dalla Nuova Scozia, dall’Alberta e dal Manitoba, secondo il professore.