Gli incendi canadesi diffondono una foschia pericolosa in patria, negli Stati Uniti

Il fumo degli incendi canadesi si è riversato mercoledì sulla costa orientale e nel Midwest degli Stati Uniti, coprendo le capitali di entrambe le nazioni in una foschia malsana, bloccando i voli nei principali aeroporti, rinviando le partite della Major League Baseball e spingendo le persone a ripescare mascherine dell’era della pandemia.

I funzionari canadesi hanno chiesto ad altri paesi ulteriore aiuto per combattere gli oltre 400 incendi a livello nazionale che hanno già provocato lo sfollamento di 20.000 persone. L’aria con livelli pericolosi di inquinamento si è estesa all’area metropolitana di New York, al centro dello stato di New York e a parti della Pennsylvania e del New Jersey. Enormi lingue di aria malsana si estendevano fino alla Carolina del Nord e all'Indiana, colpendo milioni di persone.

"Posso assaporare l'aria", ha detto il dottor Ken Strumpf in un post su Facebook da Syracuse, New York, avvolto in un manto d'ambra. Il fumo, ha poi raccontato al telefono, gli ha dato anche un po' di vertigini.

L'indice di qualità dell'aria, un parametro dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti per l'inquinamento atmosferico, ha superato l'incredibile cifra di 400 a Syracuse, New York City e nella Lehigh Valley in Pennsylvania. Un livello pari o inferiore a 50 è considerato buono; qualsiasi valore superiore a 300 è considerato "pericoloso", quando anche alle persone sane viene consigliato di ridurre l'attività fisica all'aperto.

A Baltimora, Debbie Funk indossava una maschera chirurgica blu mentre lei e il marito, Jack Hughes, facevano la loro passeggiata quotidiana intorno a Fort McHenry, un monumento nazionale che si affaccia sul fiume Patapsco. L'aria era densa sull'acqua, oscurando l'orizzonte.

"Stamattina sono uscito ed era come una folata di fumo", ha detto Funk.

Funzionari canadesi affermano che questa si preannuncia come la peggiore stagione di incendi mai vista nella nazione. È iniziato presto su un terreno più secco del solito e ha accelerato molto rapidamente, esaurendo le risorse antincendio in tutto il paese, hanno detto i funzionari dei vigili del fuoco e dell’ambiente.

Il fumo proveniente dagli incendi in varie parti del paese si è riversato negli Stati Uniti dal mese scorso, ma si è intensificato con i recenti incendi in Quebec, dove circa 100 sono stati considerati fuori controllo mercoledì – che, sorprendentemente, era la Giornata nazionale dell’aria pulita in Canada.

Il fumo era così denso nel centro di Ottawa, la capitale del Canada, che le torri degli uffici appena oltre il fiume Ottawa erano appena visibili. A Toronto, Yili Ma ha detto che i suoi programmi di escursioni sono stati cancellati e che avrebbe rinunciato ai cortili dei ristoranti, un’amata tradizione estiva canadese.

"Ho messo via la maschera per più di un anno, e ora la indosso da ieri", si è lamentata la 31enne.

Il premier del Quebec François Legault ha affermato che la provincia ha attualmente la capacità di combattere circa 40 incendi – e i consueti rinforzi provenienti da altre province sono stati messi a dura prova dagli incendi in Nuova Scozia e altrove.

La portavoce del Canadian Interagency Forest Fire Center, Jennifer Kamau, ha detto che più di 950 vigili del fuoco e altro personale sono arrivati ​​da Stati Uniti, Australia, Nuova Zelanda e Sud Africa, e altri arriveranno presto.

A Washington, la portavoce della Casa Bianca Karine Jean-Pierre ha detto che il presidente Joe Biden ha inviato più di 600 vigili del fuoco e attrezzature in Canada. La sua amministrazione ha contattato alcuni governatori statunitensi e funzionari locali per fornire assistenza, ha detto.

La città più grande del Quebec settentrionale – Chibougamau, con una popolazione di circa 7.500 abitanti – è stata evacuata martedì, e Legault ha affermato che i circa 4.000 residenti della città di Mistissini, nel Cree settentrionale, probabilmente dovranno lasciare mercoledì. Ma più tardi nel corso della giornata, il capo di Mistissini Michael Petawabano ha detto che la sua comunità rimane al sicuro e ha chiesto ai residenti di attendere istruzioni dai funzionari Cree.

Mercoledì il Quebec orientale ha piovuto un po', ma il meteorologo Simon Legault di Environment Canada con sede a Montreal ha detto che non sono previste piogge significative per giorni nelle aree remote del Quebec centrale dove gli incendi sono più intensi.

Zach Taylor, meteorologo del Servizio Meteorologico Nazionale degli Stati Uniti, ha affermato che l’attuale andamento meteorologico negli Stati Uniti centrali e orientali si sta essenzialmente incanalando nel fumo. Un po’ di pioggia dovrebbe aiutare a schiarire un po’ l’aria nel nord-est e nel Medio Atlantico questo fine settimana o all’inizio della prossima settimana, anche se un sollievo più completo arriverà dal contenimento o dallo spegnimento degli incendi, ha detto.