Maschere usa e getta e il loro impatto sul cambiamento climatico

In Unearthed, gli attivisti del cambiamento climatico della Gen Z discutono alcune delle questioni più urgenti che il nostro pianeta deve affrontare e rivelano cosa puoi fare per contribuire a fare davvero la differenza.

Nonostante la maggior parte degli Stati abbia abbandonato l’obbligo delle mascherine e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie abbiano allentato le proprie linee guida, siamo ancora nel mezzo di una pandemia globale. Ciò significa che a molte persone verrà comunque consigliato di continuare a indossare – o scegliere di continuare a indossare – maschere e, in molti casi, “le più protettive”, che, secondo il CDC, includono N95, KN95 e KF94, considerate le “più protettive”. gold standard" nella protezione, nonché mascherine chirurgiche.

Ma allo stesso tempo infuria un’altra calamità globale: la crisi climatica. Ecco perché l’aggiunta di mascherine usa e getta – realizzate con materiali tra cui il polipropilene, che si rompe in fibre di plastica di dimensioni microscopiche e possono impiegare fino a 450 anni per decomporsi – al già inconcepibile mucchio di plastica nelle discariche preoccupa molti esperti ambientali.

"È davvero complicato perché abbiamo bisogno di maschere per proteggerci", dice a Yahoo Life Stéphanie Regni, fondatrice di Fillgood, un negozio di ricariche a rifiuti zero e senza plastica, a Berkeley, in California. "Ma soprattutto con quest'ultima variante, tutti indossano l'N95, quindi lo spreco è enorme."

Prima del COVID, l’inquinamento causato dalla plastica stava già causando danni all’ambiente. Oggi, secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), “se i dati storici sono un indicatore affidabile, ci si può aspettare che circa il 75% delle mascherine usate, così come altri rifiuti legati alla pandemia, finiranno nelle discariche. o galleggiare nei mari."

Si tratta di tre quarti dei 129 miliardi di mascherine che finiscono nella spazzatura mensilmente - o 3,4 miliardi al giorno - secondo una stima spesso citata sull'uso globale delle mascherine, e questo va ad aggiungersi a tutta l'altra plastica che gettiamo nelle discariche. dai sacchetti di plastica ai bicchieri di plastica.

I materiali delle maschere possono essere ancora più complicati. Prendiamo ad esempio la comune maschera chirurgica usa e getta che, spiega uno studio del 2021 dell'Università della Danimarca, è composta da tre strati: uno strato esterno di materiale non assorbente, come il poliestere, che protegge dagli schizzi; uno strato intermedio "di tessuti non tessuti (ad esempio polipropilene e polistirolo)" e uno strato assorbente interno di cotone. Il polipropilene, rileva, "è una delle materie plastiche più comunemente prodotte e il suo elevato utilizzo ha portato a un grande accumulo di rifiuti nell'ambiente".

Hannah Testa, sostenitrice della sostenibilità e matricola alla Vanderbilt University nel Tennessee, spiega nel suo libro Taking on the Plastics Crisis che "la plastica è progettata per essere resistente e duratura, il che è ottimo per alcune applicazioni, ma per gli oggetti che usiamo per tali scopi" "Un periodo temporaneo, questo crea un problema enorme. La plastica è così durevole che non si rompe né si biodegrada ma si rompe invece in pezzi sempre più piccoli", il che significa che rimarrà sulla terra per centinaia se non migliaia di anni.

Secondo uno studio pubblicato su Environmental Advances, una sola maschera può rilasciare nei mari fino a 173.000 microfibre al giorno. E un recente rapporto del National Geographic cita un effetto a catena di vasta portata della crisi delle mascherine usa e getta: "Gli scienziati hanno registrato la loro presenza sulle spiagge del Sud America, sugli emissari dei fiumi nella baia di Giakarta, in Bangladesh, sulla costa del Kenya e sulla disabitata Soko Isole di Hong Kong", osserva, oltre a intasare i tombini stradali nelle città da New York a Nairobi e a danneggiare i sistemi fognari a Vancouver, BC. Il volume delle mascherine sta anche sconvolgendo la vita di vari animali, tra cui un Secondo uno studio di Animal Biology, un uccello olandese è stato visto raccogliere maschere facciali da costruire nei nidi e nei "cigni, gabbiani, falchi pellegrini e uccelli canori", che rimangono fatalmente impigliati.

Per cominciare, Testa, che ha fondato l’organizzazione no-profit Hannah4Change, spesso usa doppie maschere. "Ho delle maschere di stoffa che posso riutilizzare e lavare sotto il mio N95, così posso continuare a riutilizzare l'N95", afferma.