Evoluzione dei pannolini: come il copripannolino impermeabile ha reso la genitorialità molto più semplice

Marion Donovan

Il lavoro di singoli inventori o piccoli gruppi di ingegneri è spesso oggetto della nostra serie Evoluzione della tecnologia qui su IPWatchdog. Invenzioni come la fotocamera digitale, la penna a sfera e le scarpe da ginnastica sono state realizzate da una sola persona che nel tempo ha risolto un problema. Spesso queste invenzioni sono state sviluppate presso strutture di ricerca aziendali per grandi aziende come IBM o Nike. Non capita spesso di avere la possibilità di guardare la storia dell'inventore del garage, il mitico innovatore casalingo il cui bisogno di risolvere un problema personale porta allo sviluppo di un prodotto che cambia il mondo.

Il 12 maggio, tuttavia, la National Inventors Hall of Fame celebrerà proprio una persona del genere tra i suoi ranghi quando riconoscerà Marion Donovan durante la cerimonia ufficiale di insediamento. Donovan ha inventato alcuni prodotti che hanno reso più semplici alcune attività della vita quotidiana, la più importante delle quali è la copertura impermeabile per pannolini. La dedizione di Donovan nell'affrontare i problemi posti dalla genitorialità ha contribuito a risanare uno dei lavori più sporchi della genitorialità, contribuendo a renderla piuttosto ricca, un vero e proprio sogno americano di inventiva. L'invenzione di Donovan presagiva il futuro sviluppo dei pannolini usa e getta, che ora rappresentano nove pannolini su dieci utilizzati nel mondo sviluppato. Nel corso dell’infanzia un bambino utilizza circa 8.000 pannolini.

I giorni pre-impermeabili dei pannolini

Un rapporto storico sulla storia dei pannolini pubblicato dal gruppo industriale di prodotti non tessuti EDANA mostra che i pannolini, che sono stati un problema sperimentato nel corso della storia umana, erano piuttosto primitivi fino alla metà del 19° secolo. A quel tempo, il cotone era più economico che mai grazie alle nuove forze dell’industrializzazione. La spilla da balia, brevettata dall'inventore americano William Hunt nell'aprile 1849, fungeva da chiusura che consentiva a un genitore di avvolgere in modo più sicuro un bambino con strati di cotone.

C'erano molti limiti nell'uso del tessuto di cotone nelle pratiche di pannolini per bambini del diciannovesimo secolo. I pannolini lavabili avevano la tendenza a fuoriuscire, portando a pulizie disordinate per mamme e papà. I pannolini bagnati potrebbero anche contribuire allo sviluppo di dermatite da pannolino nei bambini, creando molti bambini a disagio e persino genitori infelici. Sebbene i pannolini lavabili fossero abbastanza convenienti per molte persone, c’era una discreta disuguaglianza nella quantità di cambi di pannolini che una famiglia benestante poteva fornire ai propri figli rispetto a una famiglia più povera.

Secondo il rapporto EDANA, l’Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti ha visto dozzine di domande di brevetto per invenzioni di pannolini tra il 1880 e il 1930. Queste innovazioni includevano sistemi di fissaggio alternativi, coperture a prova di umidità, design di pannolini aderenti e inserti assorbenti. Negli anni '30, le aziende del settore della produzione della carta e dei tessuti medici specializzati hanno compiuto passi avanti verso la creazione di un pannolino usa e getta che fosse sufficientemente economico da poter essere scartato dopo l'uso; È interessante notare che il rapporto EDANA non fa menzione di Marion Donovan.

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Marion Donovan e il pannolino impermeabile

La donna che avrebbe creato il primo pannolino è nata Marion O'Brien nella città di South Bend, IN, il 15 ottobre 1917. Va notato che è nata in una famiglia di inventori; Il padre di Donovan e suo fratello gemello svilupparono un tornio industriale utile per la produzione di canne da fucile. Sposò James F. Donovan nel 1942 e successivamente si trasferì a Westport, CT.

Nel 1946 Marion aveva già due figli ed era stufa dei tanti problemi presentati dalle attuali opzioni di pannolini. Pannolini disordinati spesso significavano anche vestiti e lenzuola sporchi. Le opzioni gommate sul mercato non erano molto migliori in quanto potevano comunque fuoriuscire e trattenere l'effluvio di un bambino contro il corpo, quindi la maggior parte dei bambini era incredibilmente suscettibile allo sviluppo di dermatite da pannolino. Donovan iniziò a creare un prodotto per pannolini che gestisse il disordine del bambino, mantenesse asciutta l'area circostante e proteggesse la pelle da eruzioni cutanee che potrebbero essere causate da troppa umidità.