Fibre del futuro: spazio al bio

Le fibre sintetiche hanno dominato il mercato globale delle fibre negli ultimi 3 decenni e si prevede che cresceranno in modo significativo se la situazione continua. Queste fibre derivano principalmente da risorse non rinnovabili e fossili. Questa categoria di fibre rappresentava circa il 64% della produzione globale di fibre nel 2021. Il solo poliestere aveva una quota di mercato di circa il 54% della produzione globale totale di fibre, mentre gli altri sintetici (polipropilene, acrilici ed elastan) avevano una quota di mercato del 5,2% .

Fibre biosintetiche

Le fibre sintetiche che derivano interamente o parzialmente da risorse biobased rappresentano un’alternativa alle fibre sintetiche di origine fossile. Grazie al loro potenziale di guidare la transizione dalle risorse non rinnovabili e di contribuire a mitigare il cambiamento climatico, stanno guadagnando molto interesse per l’industria tessile. Le fibre biosintetiche possono essere realizzate con risorse biobased al 100% o parzialmente biobased. Le fibre biosintetiche oggi disponibili in commercio provengono da amidi, zuccheri e lipidi derivati ​​da mais, canna da zucchero, barbabietola da zucchero e oli vegetali.

Tipologie di materie prime per le fibre biosintetiche

Sono in fase di sviluppo processi per la produzione di fibre biosintetiche da una gamma più ampia di materie prime, tra cui biomassa e rifiuti provenienti dall’agricoltura, dalla silvicoltura e persino dai rifiuti alimentari. Esistono altre varietà di fibre biosintetiche derivate da materie prime biotecnologiche, come alghe, funghi, enzimi e batteri.

Sono in fase di sviluppo processi per la produzione di fibre biosintetiche da una gamma più ampia di materie prime, tra cui biomassa e rifiuti provenienti dall’agricoltura, dalla silvicoltura e persino dai rifiuti alimentari. Esistono altre varietà di fibre biosintetiche derivate da materie prime biotecnologiche, come alghe, funghi, enzimi e batteri.

Alcune fibre biosintetiche

Biopoliestere: L'acido polilattico (PLA), la principale materia prima, è prodotta al 100% da risorse rinnovabili. Oggi la maggior quantità di PLA viene prodotta dall’amido di mais. Il PLA è prodotto dall'acido lattico mediante fermentazione di zuccheri naturali. Oltre al mais, in futuro potrebbero essere utilizzate altre colture come il riso, la barbabietola da zucchero, la canna da zucchero, il grano o le patate dolci.

Per evitare la dipendenza dalle colture alimentari, si stanno esplorando altre opzioni utilizzando materie prime a base cellulosica come bagassa, paglia, legno e biomassa. SORONA di Dupont è una fibra di questa categoria.

PET di origine biologica (polietilene tereftalato): Il PET parzialmente di origine biologica oggi disponibile in commercio viene prodotto utilizzando glicole etilenico di origine biologica. Il polimero finale viene estruso tramite un processo di filatura a fusione. Toray è riuscita a produrre campioni su scala di laboratorio di PET biologico completamente rinnovabile. Il New Century dell'Estremo Oriente ha già un prodotto in questa categoria.

Poliammidi di origine biologica (nylon): L'olio di ricino, ricavato dai semi della pianta di ricino, è la principale materia prima utilizzata nella produzione di poliammidi (nylon) a base biologica. Si prevede che la ricerca attualmente intrapresa amplierà l'area di applicazione delle poliammidi a base biologica, che probabilmente diventeranno un'importante opportunità per il settore tessile nei prossimi anni. RISLAN di Arkema ed EVO di Fulgar sono alcune delle fibre disponibili.

Altre fibre biobased

Seta di ragno sintetica: La seta del ragno è costituita da proteine ​​che vengono immagazzinate come soluzione a base acquosa nelle ghiandole della seta del ragno, prima di essere filate in una fibra. Grazie alla sua forza, resilienza e flessibilità, la seta del ragno è molto promettente per applicazioni commerciali e di consumo. Le tecnologie commerciali vengono sviluppate da aziende come Spiber dal Giappone, AMSilk dalla Germania e Kraig Biocraft dagli Stati Uniti.

Fibre a base di alghe: Le alghe (alghe marine) sono emerse come una nuova fonte per produrre fibre e coloranti per l'industria tessile. Le alghe sono un gruppo ampio e diversificato di organismi fotosintetici eucariotici che si trovano prevalentemente nell'ecosistema acquatico. L'azienda Algaeing produce fibre naturali atossiche e biodegradabili per i tessili utilizzando le alghe.