Dentro l'uomo di Jersey

Sotto un parcheggio di St Helier, una gigantesca impresa di ingegneria è sempre più in prima linea nella risposta del Jersey al cambiamento climatico.

Scavata nel granito a metà degli anni '90, la caverna immagazzina le acque reflue e l'acqua piovana che traboccano durante i temporali, impedendo che l'inquinamento si riversi nella baia di St Aubin.

Attualmente viene utilizzato in media dalle 50 alle 80 volte l'anno.

Con condizioni meteorologiche più estreme previste in futuro, il vasto spazio potrebbe essere utilizzato più spesso.

Una seconda caverna più piccola dovrebbe essere costruita entro la fine del 2023, mentre il governo sta valutando se potrebbero essere necessari anche altri serbatoi di stoccaggio dell’acqua piovana.

Poco illuminata e rivestita di cemento umido e scuro, la struttura sotterranea, che può contenere circa 25.000 metri cubi di rifiuti, è stata sostanzialmente completata nel 1997.

Da allora, ha aiutato l'impianto di trattamento delle acque reflue Bellozanne di Jersey a far fronte al clima umido che aumenta la pressione su una rete di drenaggio obsoleta che già deve far fronte alle esigenze di una popolazione in crescita.

"Se si verificano eventi di precipitazioni elevate, si ottengono flussi di liquami elevati che Bellozanne non può trattare. Prima che fosse costruita la caverna, sarebbero finiti in mare", ha detto Duncan Berry, responsabile dei rifiuti liquidi per il governo del Jersey.

"Ora, la caverna prenderà quei flussi e li immagazzinerà e potremo svuotarli nuovamente nel sistema fognario quando ci sarà capacità in un secondo momento."

Berry ha affermato che una seconda caverna, in grado di immagazzinare 8.000 metri cubi di rifiuti e che dovrebbe essere aperta a Bellozanne entro la fine dell'anno, come parte di un nuovo impianto di depurazione, aiuterebbe l'isola ad affrontare le future tempeste.

A causa dei ritardi e dopo il fallimento dell’appaltatore principale, si prevede che l’intero progetto costerà 83,3 milioni di sterline, rispetto ai 75 milioni di sterline.

"Ovviamente, cerchiamo di investire costantemente, abbiamo bisogno di più soldi per sviluppare l'isola", ha detto Berry.

"Ci sono molte nuove case in costruzione, quindi mentre stiamo costruendo un nuovo impianto di trattamento delle acque reflue, ora dobbiamo guardare alla rete - per espandere la rete, per aumentare la capacità - quindi probabilmente ci saranno molti più mini -caverne intorno all'isola, ma solo per l'acqua sporca.

"Stiamo attualmente esaminando tutti i nostri piani di gestione delle acque superficiali per tenere conto dei cambiamenti climatici in futuro."

Alta quanto la torre di controllo del traffico aereo del Jersey e così grande che per riempirla occorrerebbe tirare l'acqua quasi tre milioni di volte, alla caverna si accede tramite grandi doppie porte al centro del parcheggio di Snow Hill.

Viene sottoposto a una pulizia annuale, durante la quale una squadra composta da un massimo di otto persone vestite con indumenti protettivi completi trascorre circa tre settimane a spruzzare le sue superfici con manichette antincendio.

Con l'ausilio di pompe automatizzate, i fanghi vengono poi raccolti e trasportati a La Collette per l'incenerimento.

Il personale ha affermato che il processo spesso ha portato alla luce numerosi oggetti nascosti nell’acqua torbida, dagli involucri di cibo alle salviettine umidificate, mentre una palla di cannone e rospi vivi sono state tra le scoperte più insolite.

"Pulirla era molto difficile nei secoli bui", ha detto l'operatore della stazione di pompaggio Rob Lightfoot, che ha lavorato nella caverna da quando è stata costruita.

"Si trattava di una gestione manuale e di moltissimi membri dello staff.

"Ora, il team è relativamente piccolo e disponiamo di attrezzature fantastiche che ci aiutano a portare a termine il nostro lavoro."

La costruzione della caverna alla fine costò ai contribuenti del Jersey 22,4 milioni di sterline, più del doppio della stima iniziale.

E mentre il progetto inizialmente si è rivelato controverso, più recentemente è stato oggetto di elogi.

A gennaio, i politici hanno attribuito alla caverna il merito di aver ridotto l’impatto delle inondazioni sull’isola a seguito di forti piogge.

"Ha evitato centinaia e centinaia di sversamenti sull'isola", ha affermato Berry.

"Costruirlo è stata una decisione coraggiosa. Non abbiamo molto terreno nel Jersey, quindi probabilmente è l'unica soluzione che avevamo.

"Questa è una risorsa che durerà per centinaia di anni a venire."

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