Conciliare la salute umana con l’ambiente lottando contro il COVID

Rapporti scientifici volume 12, numero articolo: 2445 (2022) Citare questo articolo

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Le maschere chirurgiche sono diventate fondamentali per proteggere la salute umana dalla pandemia di COVID-19, anche se il loro impatto ambientale è oggetto di dibattito in corso. Questo studio mirava a far luce sugli impatti ambientali delle maschere facciali monouso (ad esempio, MD-Tipo I) rispetto a quelle riutilizzabili (ad esempio, MD-Tipo IIR) attraverso una valutazione comparativa del ciclo di vita con un confine di sistema dalla culla alla tomba. Abbiamo adottato un'analisi a due livelli utilizzando il metodo ReCiPe (H), considerando sia la categoria del punto medio che quella dell'endpoint. I risultati hanno mostrato che le maschere facciali riutilizzabili hanno creato meno impatti per la maggior parte delle categorie intermedie. A livello di endpoint, le maschere facciali riutilizzabili erano superiori alle maschere monouso, producendo punteggi rispettivamente di 16,16 e 84,20 MPt. I principali impatti ambientali delle mascherine monouso erano legati al consumo di materie prime, al fabbisogno energetico e allo smaltimento dei rifiuti, mentre la fase di utilizzo e il consumo di materie prime hanno dato il contributo più significativo per la tipologia riutilizzabile. Tuttavia, i nostri risultati hanno mostrato che gli impatti ambientali inferiori delle maschere facciali riutilizzabili dipendono fortemente dalla fase di utilizzo poiché le maschere facciali riutilizzabili hanno perso le loro prestazioni superiori quando è stato testato lo scenario del lavaggio delle mani. Il miglioramento della progettazione ecocompatibile delle mascherine è emerso come un altro fattore chiave, poiché l’utilizzo di materie prime più sostenibili e la progettazione di migliori scenari di smaltimento dei rifiuti potrebbero ridurre significativamente l’impatto ambientale.

Poco dopo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato la pandemia di COVID-19 nel marzo 20201, la produzione di mascherine facciali e, in generale, tutti i tipi di dispositivi di protezione individuale (DPI) e dispositivi medici (DM) (ad es. , calze sanitarie) è diventata una priorità globale. Inizialmente solo gli operatori sanitari si preoccupavano dell’utilizzo di DPI e MD; tuttavia, in breve tempo, i cittadini comuni hanno aumentato notevolmente la loro domanda di mascherine e guanti monouso2. In particolare, l’uso delle mascherine è aumentato drasticamente, a seguito dei mandati governativi per il mascheramento pubblico nella maggior parte dei paesi. Di conseguenza, è aumentato il consumo di materie prime di origine fossile, a causa dell’uso di materiali polimerici nelle mascherine3, ed è stata generata una quantità significativa di rifiuti (compreso il materiale di imballaggio in plastica), sia da parte delle unità sanitarie che domestiche, soprattutto a causa della progettazione della maggior parte delle maschere facciali come monouso4.

Recentemente, Benson e colleghi5 hanno stimato che circa 3,4 miliardi di mascherine e visiere monouso vengono scartate ogni giorno in tutto il mondo; questo dato è in linea anche con l’interpretazione di Prata et al.6, che ipotizzavano che la pandemia potesse comportare il consumo e lo smaltimento globale mensile di 129 miliardi di mascherine e 65 miliardi di guanti. Inoltre, vale la pena notare che, nonostante l’introduzione dei vaccini COVID-19, non si prevede che la domanda di mascherine facciali diminuisca, almeno nel breve termine7, considerando l’emergere e la diffusione di nuove varianti8. Di conseguenza, la sostenibilità ambientale delle mascherine richiede un’attenta considerazione9 per conciliare la salute umana con l’ambiente, un obiettivo che finora ha coinvolto sia attori pubblici che privati10. Nello specifico, occorre migliorare l’ecodesign delle mascherine per ridurre gli impatti ambientali legati alla loro produzione; allo stesso tempo va rafforzata la consapevolezza dei consumatori riguardo al loro corretto utilizzo e smaltimento.

All'interno dell'Unione Europea (UE), due classi principali di mascherine sono riconosciute per la protezione contro la trasmissione virale: i DPI coperti dal Regolamento UE 2016/425 e i DM che rientrano nell'ambito del quadro giuridico dell'UE sui DM (ovvero, la Direttiva 93/42/ CEE [MDD], che sarà sostituito dal Regolamento [UE] 2017/745 [MDR] a partire dal 26 maggio 202111). Come mostrato nella Tabella 1, gli MD si differenziano in Tipo I e Tipo II, in base alla loro capacità di filtrazione batterica; Il Tipo II è ulteriormente differenziato in Tipo II e Tipo IIR, a seconda che la maschera sia resistente agli schizzi12.