I fiumi del Regno Unito sono intasati da “isole di salviette umide”, carrelli della spesa, tosaerba e giocattoli sessuali

Le salviette umidificate gettate erroneamente nei WC domestici si accumulano sulle rive dei fiumi, hanno detto gli esperti.

Una massa sulla riva del Tamigi è cresciuta fino a raggiungere le dimensioni di due campi da tennis ed è stata etichettata come “isola di pulizia” dall’organizzazione benefica Thames21, che mira a migliorare la salute dei corsi d’acqua londinesi.

Spesso utilizzate per rimuovere il trucco o per la pulizia, la durevolezza delle salviette implica che impiegano un po' di tempo per rompersi. Quando le salviette vengono pompate insieme ai liquami nei fiumi quando i lavori di trattamento delle acque reflue sono sovraccariche, rimangono impigliate nei rami, intrappolando i sedimenti e formando masse sgradevoli e che possono rappresentare una minaccia per la fauna fluviale.

Gli attivisti che denunciano lo stato dei corsi d'acqua britannici affermano che i fiumi sono pieni di oggetti che non dovrebbero trovarsi lì, inclusi carrelli della spesa, tosaerba, giocattoli sessuali e prodotti sanitari. Alcuni attivisti hanno persino trovato un divano e la tastiera di un pianoforte durante la pulizia del fiume.

Le salviette umidificate rappresentano un ulteriore problema per i fiumi poiché possono rilasciare fibre di plastica – presenti nel 90% di tutte le salviette utilizzate nel Regno Unito – nell’acqua. Contribuiscono anche al fenomeno dei fatberg, rinvenuti nelle fogne.

Alcune salviette che soddisfano determinati standard sono adatte per lo scarico.

Debbie Leach, amministratore delegato di Thames21, ha dichiarato: "Le salviette umidificate realizzate con fibre di plastica stanno contaminando i nostri fiumi e si accumulano in gran numero sulla costa del Tamigi, e la plastica sta formando "isole di salviette umidificate" che sono devastanti per la fauna selvatica e per le persone. … La situazione sta solo peggiorando."

Thames21 ha affermato che le salviette umidificate sono di gran lunga l'oggetto più comune registrato sulla costa del Tamigi, aggiungendo che stanno cambiando fisicamente la sua forma e il tipo di sedimento.

Negli ultimi otto anni, l'organizzazione benefica ha trovato "isole di pulizia" in sei siti all'interno delle anse del fiume nella zona ovest di Londra. Si sostiene che uno a Hammersmith "è cresciuto fino a raggiungere le dimensioni di due campi da tennis e l'altezza di oltre un metro negli ultimi sei anni".

In seguito a traboccamenti di liquami, salviette e altri oggetti come prodotti sanitari rimangono impigliati su rami e ramoscelli sulle rive del Tamigi, ha affermato Dave Morritt, professore di biologia marina alla Royal Holloway, Università di Londra.

"Poiché sono progettati per non sfaldarsi, intrappolano le particelle di sedimento e poi il sedimento si accumula, si accumula e si accumula e la conseguenza è che l'intero profilo della riva cambia perché ottieni queste salviette umidificate - mi piace chiamarle loro – scogliere o isole.

"Puoi effettivamente vedere questi pezzi di terra, se vuoi... se stai camminando lungo l'Hammersmith Bridge."

Ha affermato che le fibre di plastica, indipendentemente dalla loro fonte, possono essere digerite dai pesci e passare attraverso il loro intestino. Lo stomaco di alcuni granchi è completamente bloccato dalla plastica.

L'inquinamento delle salviette umidificate dalle acque reflue, ha affermato il professor Morritt, "è un dato piuttosto preoccupante su ciò che le persone devono gettare nei WC: molte di queste cose non sono progettate per essere scaricate nei WC".

L’impatto completo delle salviette umidificate e delle relative microfibre sulle specie marine e fluviali è incerto, secondo Tom Allison, uno studente di dottorato che studia le salviettine umidificate biodegradabili e il loro viaggio dalle acque reflue all’acqua dolce presso l’Università di Cardiff.

"L'ingestione di fibre comunemente presenti nelle salviettine umidificate è stata osservata in specie acquatiche, come le vongole asiatiche nel fiume Tamigi, che erano vicine alle salviettine umidificate sulla riva. È difficile risalire a queste microfibre direttamente alle salviettine umidificate, ma a causa Considerato l'esteso inquinamento delle salviette umidificate nei fiumi e sulle spiagge, è probabile che molti pesci e altre specie acquatiche ingeriscano salviette umidificate.

"Le salviette umidificate contengono varie sostanze chimiche, a seconda del loro scopo, e le salviette derivate dalle acque reflue possono assorbire rapidamente gli agenti inquinanti durante il trasporto. Queste sostanze chimiche e inquinanti attaccate possono penetrare nelle specie acquatiche, causando effetti dannosi e tossici. Inoltre, le salviettine umidificate intatte possono causare blocchi fisici nei sistemi digestivi di organismi che potrebbero essere letali. Sono ora necessarie nuove ricerche per confermare queste interazioni nell'ambiente e per valutare l'entità del danno che queste salviette umidificate possono causare."