Perché il divieto delle salviette umide in plastica è un passo avanti verso la pulizia della qualità dell’acqua

Abbiamo parlato con il dottor Kevin Collins, docente senior di Ambiente e sistemi presso la Open University, del problema in corso con la qualità dell'acqua e della recente mossa del governo di vietare le salviette umidificate "di plastica":

Sappiamo tutti che la plastica nei nostri fiumi e nei nostri oceani è una cattiva idea. Il governo ha recentemente annunciato l’intenzione di vietare le salviettine umidificate come parte di una strategia più ampia per contribuire a migliorare i nostri fiumi, le nostre coste e i nostri mari.

Inventate negli anni '70 negli USA per i clienti dei fast-food, le salviettine umidificate sono comodissime. Sono di dimensioni pratiche e possono essere richiuse. E poiché sono bagnati, sono ideali per la pulizia "in movimento". Oggi esistono le salviettine umidificate per tutto: sederi dei neonati, mani e viso sporchi, struccanti, superfici della cucina e del bagno, giocattoli, interni dell'auto. In effetti, quasi tutto ciò che deve solo essere pulito.

Una volta che hanno compiuto la loro magia, molti di noi li buttano semplicemente nel water. Sciacquone! Lavoro fatto. Cinque alti (ora puliti)!

Allora perché viene scelta l'umile e utilissima salvietta umidificata?

Il dottor Kevin Collins

La risposta è semplice: molte salviette umidificate contengono plastica che le rende sufficientemente resistenti e durevoli da affrontare tutti quei "lavori sporchi". Ogni anno gettiamo nel WC 11 miliardi di salviette umidificate. E questo significa 11 miliardi di problemi per noi, i nostri fiumi, i nostri mari e la nostra fauna selvatica.

Se getti le salviettine umidificate nel WC, finiscono direttamente nelle fogne. La plastica nelle salviette umidificate non si dissolve. Viene suddiviso in pezzi sempre più piccoli e diventa la cosiddetta microplastica. Sebbene il trattamento delle acque reflue rimuova parte della microplastica, è impossibile rimuoverla tutta. Le microplastiche alla fine finiscono nei nostri fiumi, colpendo le piante e gli animali che vivono lì, e infine vanno in mare, colpendo le nostre spiagge e la vita marina.

Il governo vuole vietare tutta la plastica nelle salviettine umidificate entro il 2024. Sarà consentita la vendita solo di salviettine umidificate prive di plastica. Il divieto proposto fa parte del Piano governativo per l'acqua che mira a migliorare la qualità dell'acqua nei nostri fiumi, laghi e mari in Inghilterra e Galles.

Basterà il divieto?

Rendere le salviettine umidificate prive di plastica aiuterà sicuramente a ridurre una fonte di microplastiche che entrano nei nostri fiumi e mari.

Negozi e produttori stanno già passando alle salviette umidificate "prive di plastica", con alcuni marchi che dichiarano di essere sicure da lavare o "lavabili".

Ma queste affermazioni sono fortemente contestate dai gruppi ambientalisti. Perfino il governo teme che l'uso del termine "con scarico" nella pubblicità non faccia altro che incoraggiare le persone a continuare a usare la toilette come bidone della spazzatura. Questo perché gettare salviette umidificate di qualsiasi tipo nel WC rischia ancora di causare intasamenti nei tubi e nelle fognature, creando i cosiddetti "fatberg". Si tratta di grandi blocchi simili a cemento di grassi e tessuti e possono causare il traboccamento delle acque reflue nei corsi d'acqua vicini. Attualmente, secondo UK Water, oltre il 90% degli intasamenti fognari sono causati da salviettine umidificate, che costano ai contribuenti in Inghilterra e Galles 100 milioni di sterline all’anno. Oltre ai danni ambientali, le salviettine umidificate danneggiano le nostre fogne e il tuo portafoglio.

Anche se il divieto delle salviettine umidificate è positivo, i nostri fiumi e i nostri mari si trovano ad affrontare molte altre fonti di inquinamento provenienti dalle acque reflue, dall’industria, dall’agricoltura, dai trasporti e dalle famiglie. Secondo il Piano per l’Acqua, le società idriche in Inghilterra e Galles saranno tenute ad apportare miglioramenti agli impianti di trattamento delle acque reflue, a ridurre la quantità di liquami che entrano nei nostri fiumi e ad essere soggette a multe illimitate per l’inquinamento.

Questo è un passo nella giusta direzione per iniziare a ripristinare i nostri fiumi da cui dipendiamo per l’acqua, il cibo, i trasporti e le attività ricreative. E che spesso costituiscono una parte fondamentale del nostro paesaggio, dei nostri paesi e delle nostre città.

Ma i miglioramenti richiederanno alle aziende idriche di ripensare i fiumi e le coste come luoghi per la natura e le persone. Richiederà inoltre risorse adeguate da parte degli enti regolatori, come l’Agenzia per l’ambiente, insieme a un impegno più ampio da parte delle famiglie, delle organizzazioni e delle comunità per aiutare i loro fiumi a prosperare. Ciò richiederà tempo, impegno e risorse. Sfortunatamente, non esiste una salvietta umidificata magica per ripulire anni di abbandono e uso improprio dei nostri fiumi. Ma se lo facciamo nel modo giusto, i risultati possono essere sorprendenti: fiumi, coste e mari più puliti e sani di cui tutti possiamo essere orgogliosi.