Sì, le mascherine riducono il rischio di diffusione del COVID, nonostante una revisione affermi il contrario

Una revisione Cochrane aggiornata suggerisce che le maschere per il viso non riducono la diffusione di COVID nella comunità. Ma ci sono diverse ragioni per cui questa conclusione è fuorviante.

La questione se e in che misura le mascherine facciali funzionino per prevenire le infezioni respiratorie come il COVID e l’influenza divide da decenni la comunità scientifica.

Sebbene esistano prove evidenti che le mascherine riducano significativamente la trasmissione di tali infezioni sia in ambito sanitario che nella comunità, alcuni esperti non sono d’accordo.

Una revisione Cochrane aggiornata pubblicata la scorsa settimana è l’ultima a suggerire che le maschere per il viso non funzionano nella comunità.

"Indossare maschere nella comunità probabilmente fa poca o nessuna differenza nell'esito dell'influenza/SARS-CoV-2 confermata in laboratorio rispetto a non indossare maschere"@CochraneLibrary Review.Pubblicato: 30 gennaio 2023 https://t.co/zODu6QEF1M pic.twitter.com/c26yHPaSCD

Tuttavia ci sono problemi con la metodologia della revisione e le ipotesi su cui si basa sulla trasmissione.

La Cochrane Review ha combinato studi randomizzati e controllati (RCT) utilizzando meta-analisi. Gli RCT testano un intervento in un gruppo e lo confrontano con un gruppo "di controllo" che non riceve l'intervento o riceve un intervento diverso. Una meta-analisi riunisce i risultati di più studi.

Questo approccio presuppone (a) che gli RCT siano le prove "migliori" e (b) la combinazione dei risultati di più RCT fornirà una "dimensione dell'effetto" media.

Ma gli RCT rappresentano solo il gold standard indiscusso per certi tipi di domande. Per altre domande, è preferibile un mix di disegni di studio. E gli RCT dovrebbero essere combinati in una meta-analisi solo se affrontano tutti la stessa domanda di ricerca nello stesso modo.

Ecco alcune ragioni per cui le conclusioni di questa revisione Cochrane sono fuorvianti.

Il COVID, insieme all’influenza e a molte altre malattie respiratorie, si trasmette principalmente attraverso l’aria.

I respiratori (come gli N95) sono progettati e regolamentati per prevenire le infezioni trasmesse per via aerea adattandosi perfettamente al viso per prevenire perdite d'aria e filtrando il 95% o più delle potenziali particelle infettive.

Al contrario, le maschere chirurgiche sono progettate per prevenire schizzi di fluido sul viso e sono larghe, causando la fuoriuscita di aria non filtrata attraverso gli spazi attorno alla maschera. La filtrazione di una maschera chirurgica non è regolamentata.

In altre parole, i respiratori sono progettati per la protezione respiratoria, mentre le maschere in tessuto e quelle chirurgiche no.

La revisione parte dal presupposto che le maschere forniscano protezione respiratoria, il che è errato. Una comprensione di queste differenze dovrebbe informare sia gli studi che le revisioni di tali studi.

Un errore comune nella meta-analisi è combinare mele e arance. Se le mele funzionano ma le arance no, combinare tutti gli studi in un’unica cifra media può portare alla conclusione che le mele non funzionano.

Questa revisione Cochrane ha combinato studi randomizzati in cui maschere facciali o respiratori venivano indossati per parte del tempo (ad esempio, durante la cura di pazienti con COVID o influenza noti: uso "occasionale" o "mirato") con studi randomizzati in cui venivano indossati sempre (" uso continuativo").

Poiché sia ​​il SARS-CoV-2 che i virus dell’influenza si diffondono nell’aria, una persona senza maschera potrebbe essere infettata ovunque nell’edificio e anche dopo che un paziente infetto ha lasciato la stanza, soprattutto perché alcune persone non presentano sintomi mentre sono contagiose.

La maggior parte degli studi randomizzati su maschere e N95 inclusi nella revisione non hanno avuto un braccio di controllo, pertanto non trovare alcuna differenza potrebbe indicare uguale efficacia o uguale inefficacia.

Gli studi che hanno esaminato l’uso di una maschera chirurgica o di un respiratore (come un N95) solo quando si è a contatto con persone malate o quando si esegue una procedura ad alto rischio (uso occasionale) hanno generalmente dimostrato che, se indossati in questo modo, non c’è alcuna differenza.

Uno studio randomizzato che ha confrontato l’uso occasionale e continuativo dei respiratori negli operatori sanitari ha mostrato che i respiratori N95 e le maschere chirurgiche erano ugualmente inefficaci se indossati solo occasionalmente dagli operatori ospedalieri. Dovevano indossarli tutto il tempo al lavoro per essere protetti.